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エジプトにおける最大のスラム、マンシェイヤ・ナセル地区で彼女は生まれ育った。
当時のナセル地区は子供が成長するにはあまりにも過酷な環境であり、
昨日までの友人が、隣人が、家族が、今日は道へ転がり野犬の餌となっている事も珍しく無かった。

幼少の彼女は、生き残る為なら何でもやった。
盗みやゴミ漁りを繰り返し、何とかその日をやり過ごし、首の皮を繋ぐ毎日。
唯一の頼りであった親も、彼女が6歳の頃には飢えと感染症から世を離れてしまった。

そうして天涯孤独の身となったアルマは、次第に迫る死と飢えの恐怖から、無謀にも野犬を襲ってしまう。
それは、ナセル地区でカウフ(恐怖)と名付けられ、恐れられていた野犬だった。
やれ路地裏で男が睾丸を食い千切られただとか、誰かの親が腕を切り落とす羽目になっただとか、そういった噂が後を絶たないのだ。
事実かどうかは重要では無い、ナセル地区では特に、火のないところに煙は立たないからだ。

当然の様にアルマを返り討ちにするカウフだったが、アルマは倒れては起き、倒れては起きを繰り返し、めげずに何度も立ち向かった。
生か死か、齢6の子供が限界まで追い詰められた時に取れる唯一つの無謀な行動だった。

そんなアルマに根負けしたのか、彼女が幾度目かの気絶から目を覚ますと、目の前にはどこから持ってきたのか、残飯が転がっていた。
カウフは残飯の欠片を器用に拾い上げ食む。
アルマは「お前も食え」と言われているのに直ぐに気付いた。
「ナセルの恐怖」としても、ここまで自分に向かって来る愚か者は今迄例が無かったのだろう。
その日、奇縁から孤独な2匹は歩み寄り、家族となったのだ。

2匹で生活する内、アルマは自分が動物的な感覚にとても優れている事に気付く。
互いに言葉こそ通じないものの、それで通じ合うよりも強く理解し合っていたし、深くリスペクトしていた。

信頼から来るコンビネーションは抜群で、アルマは盗みを辞し、カウフとのコンビで猛獣使いとしてエジプト各地を転々と渡り歩いた。
2匹だった者は、いつの間にか2人となったのだ。

しかし安定した日々も永遠には続かない。
ナイル川西岸の街、ティマで悲劇は起こる。
興行後の夜、ランタンの光を頼りに彼女らがテントの中で稼ぎを数えていると、カウフが外に向かい低く唸る。
そんなカウフの様子から、アルマも直感で何か良くないことが起こると理解した。

やがて、揺らめく影がテントを囲む様に5つ浮かぶ。
それらの主は、2人の興行を快く思わない地元の悪漢達だった。
そこから先は凄惨かつ一瞬だった。
ククリがテントを裂き悪漢がアルマに手を伸ばす、カウフがそれの喉笛を噛み千切る、また別の悪漢が手を伸ばす、怒り狂うカウフが耳を食い千切る…。
金目当てだったのか、人攫いだったのか、はたまた違う何かだったのか…今となってはもう知る術は無い。
暫くの阿鼻叫喚の後、燃えるテントを中心に5つの亡骸が転がった。

だが、それを作り上げたカウフも無事では済まなかった。
腹部にはククリが深々と突き刺さり、最早命の灯火が潰えるのは間違いなかった。
「ナセルの恐怖」と恐れられた猛犬は、皮肉にも最後に家族を護ったのだ。

しかしアルマには理解った。
今迄のカウフにまつわる噂は、おそらく全て、
こういう恐怖から何かを救ってきた代償だったのだろう。

桃虎眼石の様な瞳から玉の涙が垂れる。
カウフは母親のする慈愛に満ちた瞳でアルマを見つめ、
それを拭うかの様に頬を一舐めし、眠りに着いた。

エジプトの乾いた風が、二人を撫でるように吹き抜けた。


数日後、エジプトに興行へ来ていた不死鳥サーカス団のテントをある少女が訪ねた。
聞けば、猛獣使いとして団に置いて欲しいという事らしい。
最初は物乞いかと訝しんでいたナイフ使いの少年も、団のタイガーが懐くのを見て渋々了承した様だ。

その少女の持ち込んだ鞭には、見事ななめし革が使われていたという。