幼い日、家族を事故で亡くした。
身寄りもなく途方に暮れていた頃、一人の男に出合い一緒に生活するようになった。
その男は自身を世界の調停者達の一員だと明かした。
それからは男への憧れも後押しし、自身も世界の調停者としての役目に関わっていくことにした。
一人で生活できるようになると、男の元から一人立ちし下町で探偵を始めた。
元々調停者として世界各地の情報を持ち、集めることが得意だったのでみるみるうちに仕事は増えていった。
若干24歳にして下町一の探偵として名を馳せることになった。
性格…誰にでも丁寧で相手を思いやる。丁寧な口調で接することが多いが打ち解ければ砕けた態度で接していく。
世界の調停者…人類の未来を護ることを第一とし、そのために必要なモノは世界のバランスであると考える集団。（バランスと言っても様々だが分かりやすい例としては「力関係」や「財政」等）普段は各国に散らばり一般人に溶け込んで情報集めや普通の生活を送りながら人類の未来を見届けているだけだが、世界のバランスが崩れ破滅の道を辿ろうとした時歴史に介入し修正する。歴史上の大きな出来事の裏を紐解いていけば必ずこの集団に行き当たるが、本人達以外に誰もそれを知ることは無い。最近であれば日米戦争の際、アメリカが勝利すれば遠くない未来で歪み（次々と戦争が起こり核による地球環境の破壊、それによる人類の衰退等）が発生する可能性が高いことから日本に勝ってもらうためコロニーレーザー等のオーバーテクノロジーの知識を与えた。しかし人類全ての未来を護ることは事実不可能ということもあり、より多くの人を護るためであれば少数の犠牲は許容するという考えもある。
《探偵としてのアルバート》
多くの情報を収集し判断、解決までの最短を常に導こうとする。
彼の人格や仕事から依頼人の信頼はとても厚い。
膨大な依頼を小さい大きい問わず親身になって接してくれるので彼を頼る人は後を絶たない。
最近では
埜呂麻を助手に雇い分担して仕事をこなしている。
《社長としてのアルバート》
様々な事業に手を出し急成長を続けている。
社員を大切にし1人1人の名前と仕事を全て把握、社内間での問題は自分が率先して解決に動く。
社外でも特別な手形を発行し貧困層や孤児達を金銭的に支援する運動をしている。
総じて社員からも他会社からの評価も軒並み高い。
《波間大学教授としてのアルバート》
主に担当するのは「確率物理学」という学問。
内容はバタフライエフェクトを人の手で人為的に起こすことを目指すもの。
（これはカモフラージュで実際は自分と同じような才能を持っている人物を発見するため）
就任したのは他の仲が良い面々と共に大学に行ってみたかったから。
授業内容は難しいが丁寧に教え、笑顔を忘れず怒らずに誉めて伸ばす。
総じて生徒教員両方から好かれる人気者。
《世界の調停者統括としてのアルバート》
友人たちから「自分のやり方」を説いてもらい至った調停者のまとめ役。
あり方自体は変わっていないが、やり方は1つではないという考えのもと行動するようになった。
未だに少数の友人にしかこのことは伝えていない。
アルバートストーリー
『アルバート・ヴィクター』となるまで
下町で暮らすアルバート・ヴィクターというのは彼の本名ではない。
正しくは現在は本名なのだが、過去には別の本名が存在していたということだ。
話は彼がアルバート・ヴィクターを名乗るよりもさらに過去へと遡る。
彼の家族は両親と妹が一人、どこにでもある家庭だった。
幸せなことにそこそこ裕福であった為、特に不自由なく暮らすことができていた。
彼自身も自分は恵まれて幸せだという自覚があった。
日本でいう小学校時代、彼はちょっとした有名人だった。
勉強ができて運動も得意、人当たりもよく優しさに溢れた少年。
そんなマンガの世界のキャラクターのような彼が有名になるのは至極当たり前のことだった。
しかし彼には彼自身も知らない無意識の才能も存在した。
彼の周りでは悪いことが起こった後、大抵良いことが起こった。
逆に良いことが起こった後は大抵悪いことが起こっていた。
これだけ聞けばどこでも起こっていそうなことだが、この後半部分を突き詰めていくと彼の行動の一端が原因であると後に分かった。
つまり彼は無意識の内に俗に言うバタフライエフェクトのような現象を頻繁に発生させていたということになる。
この才能を自覚し、コントロールできれば彼は人生を自由に生きることができると誰でも思うだろう。
だがこの才能は決して、彼を幸せにはしなかった。
12才のある日、彼は家族四人で山へピクニックに出掛けていた。
父の運転する車、母の用意したお弁当、車内で甘えてくる妹、全てが幸せだった。
多くの幸せが集まってしまった。
明らかに事故だった。
父の車がコントロールを失い家族四人を連れたまま山の斜面から転がり落ちた。
父と母は子供達を守る為に自分の身で二人を覆い隠す。
そのお陰だろう、彼と妹は車が落ちきった後も意識を保ち動くことができた。
両親の命と引き換えに。
彼は両親が助からないことをすぐさま理解した。
彼が次に考えたのは妹を安全に連れ帰ることだった。
自分達はまだ生きている、両親が繋いでくれた命を無駄にはできない。
生きていた、それだけで幸運だった。
助けを求めて山を降りる。
しかし一向に人の気配がしない。
当然だ、車で数時間の距離を子供の足で歩き抜くのは不可能だろう。
ましてや生きて意識を保っていても、体は落下の衝撃で今にも悲鳴をあげそうなのだから。
妹が疲れたと言った。
大丈夫、兄ちゃんがおんぶしてやるから。
後少しだよ。
妹が喉が渇いたと言った。
大丈夫、兄ちゃんの水筒に飲み物がある。
これを飲んで、後少しだよ。
妹がお腹が空いたと言った。
大丈夫、母さんの作ってくれたお弁当がある。
これを食べて、後少しだよ。
妹が、何も言わなくなった。
彼は、歩くのを止めていた。
それから数日後、彼は奇跡的に山に来ていた猟師に発見され保護された。
病院で目が覚めた彼にお帰りと声をかけてくれる家族は、もういなかった。
元々大きな怪我もなく、栄養失調と精神的ダメージを考慮した入院だったので数日後に彼は退院することができた。
そんな彼を待っていたのは家族が生きていたなんて奇跡ではなく、独りになったという現実と家族の弔い作業だった。
警察からも事故の詳しい状況と経緯を話して欲しいと言われたが、結果は変わらずやはり事故であるという風に処理を受ける。
子供が一人で家族の弔いや警察への応対ができるとは思えないと、周囲の大人達は手伝おうとしたが彼はそれを全て断り自分だけで全て処理した。
というより、できてしまった。
普通なら家族三人を同時に亡くし、周りを頼って自分は涙を流して気がすむまで泣いてもいいところを彼は涙を流すどころか普段と変わらず優しい顔で淡々と事後処理に勤しんだ。
しかし、いくら彼が優秀であろうとまだ子供なのは変わらない。
この行動を周囲の大人達は「不気味だ」「薄情だ」等と噂し、彼から遠ざかるようになった。
その態度は子供達にも伝わり、友達も彼から距離を取るようになっていった。
葬式も無事終わる頃には、彼を引き取ろうという人物は誰もいなくなっていた。
｢ただいま｣
返事はない、当然だ。
今やこの家にいるのは僕だけなんだから。
家族がいなくなって数週間、忙しかった時間は過ぎこれからのことを考えなくてはいけない。
｢……どうしようかなあ｣
誰に聞くでもない、自分への問い。
家族はいない、周囲も離れていった。
でも僕はこれからも生きていかなければいけない、じゃないと家族に申し訳がない。
｢家事は、少しできる……料理は勉強していくしかないかな｣
｢学校は……卒業までは行けそうかな｣
｢お金は……父さんと母さんが遺してくれたのがあるから、働けるようになるまでは大丈夫かな？｣
｢仕事は……子供でも雇ってくれるところ探さないと｣
｢家と土地は、いざとなったら売るしかないかな｣
そんな風に自分のこれからの人生を組み立てていると不意に呼鈴が鳴った。
誰だろう？今の僕に会いに来るのはせいぜい財産目当てか、事故のことを聞きたいか嫌がらせくらいじゃないか？
少し警戒をしながら、いつもの顔で玄関へと向かう。
｢はい、どちら様ですか？｣
そこには青い髪の男性が落ち着いた雰囲気で立っていた。
｢はじめましてだね、アルバート君｣
不思議だった。
確かに会うのは初めてのはずなのに、何か親近感のようなものを感じた。
｢あの、誰ですか？｣
｢私はヴァン・ヴィクター、君のお父さんから自分にもしものことがあれば子供達を頼むと言われていたんだ｣
｢嘘ですよね｣
直感でそう思った。
この人は多分悪い人ではない、けれど今の言葉は嘘だ。
｢……やはり、わかるみたいだね｣
｢というより、僕にも嘘だとわかるように言ってる気がしました｣
｢正解だ、本題だがね……私と一緒に来る気はないかい？｣
｢……どういうことですか？｣
聞けばこの人は旅をしていて各地を転々としているらしい。
そんな中立ち寄ったこの街で僕と事故のことを聞いて興味を持ったとのことだ。
｢私も一人旅に飽きていたところだ、どうかな？｣
｢……少しだけ、考えさせてください｣
｢わかった、返事が決まったらこの宿を訪ねてくれ｣
そう言って彼は宿泊先のメモを残して帰っていった。
｢……変な人だったな｣
それが、この人に対する僕の第一印象だった。
男性、ヴァンさんが訪ねて来た翌日。
僕はあの人の誘いを受けるか考えていた。
正直僕を引き取ってくれるならありがたい話だ。
旅人だと言うし、この街にも居づらくなると思っていた。
家や土地なんかはお金にしてあの人と一緒に行くのがこれからは過ごしやすいはずだ。
でも、頼ってしまっていいんだろうか。
せっかく街の人を遠ざけて、一人で生きていくようにしようとしたのに。
薄々気付いてはいた、僕の家族は事故なんかじゃない。
原因は恐らく僕自身。
昔から少し変だとは思っていた。
僕がしたことが後で良いことになったり悪いことになったり関わることが多すぎる。
これはきっと、一人で生きろっていう『呪い』なんだ。
家族の命を奪ったのは…………僕だ。
だから、もう誰もこんな呪いに関わって欲しくないのに。
だから、誰も頼らずに不気味な子供になろうとしたのに。
だから、一人で生きていこうとしたのに。
｢……独りって、思ってたより寂しいんだな｣
僕は家族が死んで初めて、涙を流した。
書かれた宿を訪ねると、あの人がすでに話していたらしく部屋まで案内された。
｢やあ、五日ぶりくらいかな｣
｢返事は決まったかい？｣
｢僕は｣
｢と、その前に｣
彼が窓を開けて、僕の言葉を遮り話をする。
｢君の才能について少し話しておこう｣
｢才能、ですか？｣
｢そう、才能だ｣
｢簡単に言えば良いことを悪いことに、悪いことを良いことへ変えることができる才能｣
｢なんでそれをっ？！｣
驚いた。
この前一度会ったばかりの人が、僕自身でも半信半疑のことを言い出したばかりか説明しようと言うのだから。
｢事故のことを聞いて少し現場と周囲を見てきた｣
｢誰がどう見ても事故、原因はあれどそれは偶然と呼ばれるようなものだ｣
｢私はその偶然を辿ってみた、そして辿り着いた『もしも』の先に君という子がいたんだよ｣
｢そこまで分かってて、どうして僕に関わるんですか？｣
｢やはり、気付いてしまったから他の人を頼らなかったみたいだね｣
｢当たり前です、こんないつ誰に不幸を呼ぶかもしれないもの｣
｢これは才能なんかじゃない、呪いなんですよ｣
｢では、私も呪われているということになるね｣
｢…………え？｣
｢私もね、君と同じことが可能なんだよ｣
｢そんな偶然……｣
無い。
とは言い切れなかった。
彼が同じようなことができるなら、事件が僕の行動から発生していると考えたのは納得もできる。
｢それと、１つ訂正しておこう｣
｢これは呪いなんかではなく、立派な才能なんだと｣
｢使い方の問題さ｣
｢私達は無意識に法則に則って不運を幸運へ、幸運を不運へと変化させるような行動を取っている｣
｢これらは周囲への知識を高めればある程度のコントロールが効くようになるんだ｣
｢例えば、これだ｣
そう言う彼は、最初に自分の開いた窓を指差した。
｢この窓がいったい…｣
その時、一羽の小鳥が窓から入ってきて僕の手の中に潜り込んだ。
どうやら大型の鳥に追われていたようだ。
｢その小鳥は、偶然窓が開いていたから助かった｣
｢外にいる鳥を観察して、大型の鳥の動きと小鳥の逃走を予測し、私は窓を開けておいた｣
｢これらは偶然が重なって起こった出来事でしかない｣
｢しかし、知識を高め予測をし活用すれば……偶然は必然にできる｣
｢結果、命を救うこともできる｣
｢命を……救う……｣
僕の手の中で小鳥が鳴く。
助かったことへの安堵か、お礼のつもりなのか。
その鳴き声が、僕にもできることがあるのだと思わせてくれた。
｢僕にも、できますか？｣
｢あなたに着いていけば…僕もあなたみたいに、誰かを助けることが｣
この人はすごいと思った。
普通こんな才能気づかない、気づいてもちゃんと理解しようとなんてしない。
それを自分で調べて、実践できるまでになったのだから。
｢それは難しい質問だ｣
｢確かに私は規則性や知識を与えることはできるが、それを実践するのは君自身だ｣
｢重要なのは、君の覚悟だ｣
｢覚悟…｣
｢自分である程度操作するには時間がかかる｣
｢その間大切な物を無くすかもしれない、目の前で人が死ぬかもしれない｣
｢もしかしたらそもそも操作できるようにならないかもしれない｣
｢それでも諦めず、学ばなければならない｣
｢何かを成すには、何かを捨てる覚悟｣
｢誰かを救うなら、誰かを傷付ける覚悟｣
｢君は、そんな途方もないことに挑戦できるかい？｣
彼は真剣に僕の目を見据えた。
子供の僕には酷な話だと思ったのだろうか？
でも答えなら、ついさっき決めてしまった。
｢僕にはもう家族はいません｣
｢街の人達も、もう僕には関わらないでしょう｣
｢僕がそう仕組んだので｣
笑って見せる。
｢あとはもう、一人で生きていこうとしました｣
｢真っ暗なトンネルみたいな、何処へ行けばいいのかも解らないまま｣
｢でも今、僕は光が見えました｣
｢あなたと一緒に行かせてください、あなたの知識を僕にも教えてください！｣
｢覚悟は…できてないは無しです｣
｢…やはり、見込みはあったみたいだね｣
｢何がですか？｣
｢いや、こちらの話だ｣
｢ではこれからよろしく、アルバート｣
｢はい！｣
こうして僕はこの人、ヴァン・ヴィクターに着いていくことにした。
今日僕は街を出る。
それを家族三人のお墓に報告に来ていた。
｢アルバート、そろそろ出発しよう｣
｢はーい！……行ってきます｣
ヴァンさんは正式に僕を養子として登録し、最初話した通りに各地を転々としながら僕に色々と教えてくれるらしい。
武術なんかも教えてくれるみたいで、理由を聞いてみたら｢覚えておいて損はない｣ って。
勉強するのは好きだから、何を教えてもらえるのか今から楽しみだったりする。
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｢さあ着いた、今日はこの町に泊まろう｣
｢父さん、今日はご飯の作り方教えてください｣
｢そうだな、最初に覚えておくと便利だからそうしようか｣
｢あらあら仲の良い親子だこと！坊っちゃんお名前は？｣
｢アルバート、アルバート・ヴィクターです！｣
『調停者』となるまで
父さんと旅に出て４年の月日が経った。
この４年で父さんからは色んな事を教えて貰った。
武術や剣術なんかの身体を使ったこと、豆知識から世界で研究していること以上の知識まで。
中にはまだ世界に知られていないようなことさえ当然のように知っていて、多少自分の中の常識が変わってしまったりもしたかもしれない。
父さんは本当に凄いと、あの日思った尊敬は日に日に大きくなっていった。
才能についての理解も順調だった。
知識をつければ物事への対処の仕方が分かってくる。
でもまだ父さんのように自由自在とはいかず、無意識に反応してしまうことがある。
俺もいつか父さんのようにできるようになるだろうか？
「ただいま、アルバート」
「父さん！お帰りなさい」
「何かしていたのかい？」
「いえ、少し考え事を」
「そうか……アルバート、少し話がある」
「？はい、何ですか？」
「君は、『調停者』という存在を聞いたことはあるかい？」
「調停者？いえ、聞いたことは」
「すまない、今のは少し意地悪だったね」
「知らないのが当然なんだ、彼らは人知れず人類を見守ることを徹底している組織だからね」
「何かの宗教とかですか？」
「近いものはあるね、ただ彼らは別に神を信仰したりはしていない」
「その調停者という方達がどうかしたんですか？」
「彼らは普段は一般人となんら変わりはない」
「ただ人類の危機、分かりやすく言えば人口の極端な増減、世界のパワーバランスの崩壊とかかな？」
「そういった人類全体にとってよくない方向へ世界が向かおうとした際人知れずにコントロールしてきた者達だ」
「………何だか、ファンタジーの世界を聞いてるみたいですね」
率直にそう思った。
父さんはよく俺に謎かけのような質問をして教えてくれることがある。
今回もそういう教え方なのかな？
「そうかい？君には思い当たる部分、というか親近感を覚える部分があったと思ったが？」
親近感…一番強く感じたのは父さんと会った時だ。
人類全体にとってよくない、不幸なことをコントロールしてより良い方向へ…？
「………人類全体の不幸をコントロールってまさか！」
「そう、君と私の才能とよく似ているだろう？」
「じゃあまさか、父さん」
「…私も、調停者達の一員だよ」
この時俺は、開いた口が塞がらないという日本のことわざを実践していた。
「それでここからが本題なんだが」
「ちょ、ちょっと待ってください！急過ぎて流石に考えが纏まりません！」
「おや、そうか」
「調停者という組織についてはこの本を読めばいい」
「その存在について唯一書かれている書物だ」
そう言って父さんは俺に本を渡してきた。
「さあ、続きは明日にして晩御飯にでもしようか」
「えぇ……」
この後布団に入るまで、いや入った後も色々と考え事をしていて寝付けなかった。
横には父さんに貰った本。
「…眠くなるまで読んでみようかな」
ページを１つずつ捲る。
書いてあることは特に難しいことではなく、組織の考え方だとか行動の仕方等。
これだけ読んでいればただの宗教団体とそう変わりはしなかった。
でも後半を読むにつれて考えが変わっていった。
最近の世界で起こった大きな出来事から大昔の今の人間がほとんど知らないような内容。
そのほとんどにどういう理由で介入し、結果どうなったかが事細かく記されていた。
「はははっ、この本だけで歴史的な価値が計り知れないな…」
思わず笑ってしまう。
それほどまでに信じられないような内容が詰まっていた。
「…介入しない場合もあるんだ」
そう、彼らは人類全てを導き救うヒーローではなかった。
より多くの人類を救う為ならば少数の犠牲は許容する。
ここが一番俺の中で彼らを現実的だと感じる部分だった。
「でも父さんは何でこのことについて話したんだろ…」
父さんの話や本の内容から察するにこれは誰にも、それこそ身内にも知られてはならないような秘密のはずだ。
「父さんが嘘を言うとは思えないし…まあいいや……あした……きいて………」
いろいろなことを考えたが、結局父さんに聞くのが一番早いと思い俺は眠りに落ちた。
翌朝俺は父さんに調停者について聞いてみた。
｢本は全部読んだんですけど、これって教えてもいい内容だったんですか？｣
｢いや、本当は家族だろうと喋ってはならないよ｣
｢私が話した理由はね、君をスカウトするためさ｣
｢……え？｣
｢昨日の本題というのはそのことだ｣
｢ただ誘うにしたって、よくわからないものに入りたくはないだろ？｣
｢だから先に教えておいたんだよ｣
｢でも何で｣
｢昨日言った通り、君の才能が私達と同種の物だから｣
｢それと君は単純に人として他の人より数段能力が高く優秀だ｣
｢更に成長することを考えればこの選択は必然なのさ｣
｢それにこれは勘だが、君はいずれ私達調停者にとって何かのきっかけになると思ったからだ｣
驚いた、以上に嬉しかった。
父さんが俺を優秀と言ってくれた。
父さんが俺を自分達の『何か』になれるかもと言ってくれた。
｢どうする、アルバート？｣
｢断る理由がありません｣
気付けば俺は返事をしていた。
憧れの背中を追い掛けるように、その背中に並びたくて。
俺は同じ道を選んだ。
｢…そうか｣
｢じゃあ今日からは調停者達についても教えていくとしよう｣
｢それと誘っておいてなんだが、一員になれるかどうかは君自身にかかっている｣
｢俺自身、テストみたいなものがあるんですか？｣
それを聞いて父さんが頷く。
｢毎回何をするかは決まっていないが、大抵は調停者としての働きができるかを見るために実際に介入をしてもらうことが多い｣
｢成功すれば合格、失敗すれば……｣
そこから先、父さんが言うのを躊躇った。
ただこれだけ秘密の多い組織だ、大方の予想はできる。
｢我々の秘密もろとも極秘裏に処分される｣
つまりは、殺される。
｢だいたい予想通りです｣
｢君なら大丈夫さ、でなければこの話をする気はなかったからね｣
｢はい｣
｢覚悟は…できてないは無しです｣
｢ふっ…その台詞、気に入ってるのか？｣
｢ええ、俺の好きな漫画の台詞です｣
二人で笑い合う。
何をさせられるかも、何をすればいいかも分からない。
でもそれは、憧れを諦める理由にはなり得ない。
今はただ、この人のようになりたい。
父さんに調停者という存在を聞いてから更に１年が経った。
どうやら父さんは俺を養子にした時からこの時の為に色々教えてくれていたみたいでそこまで焦ることはなかった。
そして今日、父さんが街で手紙を拾ったらしい。
｢こんな方法で手紙を渡して大丈夫なんですか？｣
｢ああ、他の人には取られないように人の流れを予測しているからね｣
｢それよりアルバート、君の試験が決まった｣
｢が、これは……｣
父さんの顔が少し曇る。
｢内容は何だったんですか？｣
｢まず、近くの街で最近とあるカルト教団の活動が活発になっているらしい｣
｢今までは隠れて人目に付かずに神を信仰する儀式の研究をしてたらしいんだが、とうとう実際に人間を生贄にしだしたようだ｣
｢生贄、ですか｣
｢それだけなら私達が行動することも無く、警察の手に任せていれば解決しただろうが｣
｢どうやら儀式の他にも人体実験まで行っている形跡があったらしい｣
｢しかも街の権力者を丸め込んで資金調達と自分達の犯行を警察からも隠蔽しているようだ｣
｢このままでは街の人はおろか、その思想が世界に飛び火する可能性もある｣
｢調停者達はこれを人類の脅威として認定、即刻処分する決定を下した｣
｢処分とは、教団員全員を警察に引き渡すことですか？｣
｢いや、警察内にも関係者がいるのであればそれで解決はしない｣
｢処分とは、教団へ協力した全ての人間の抹消だ｣
｢どうやらその思想事、教団を完全に世界の歴史から消去するつもりのようだ｣
正直、かなり厳しい試験だと思った。
人を殺したいなんて当然思わない。
やろうと思えばできるだろうが、やりたいとは思わない。
これは自分の心を殺し、調停者として徹するための試験だと理解する。
｢それで、具体的な内容は｣
｢………｣
｢…父さん？｣
｢この介入を君一人で完遂するのが、今回の試験のようだ｣
心臓の鼓動が大きくなるのがわかった。
｢介入開始はこの手紙を受け取り次第、街の学校へ学生として編入し寮で一人暮らしを演じながら遂行するように｣
｢期限は特に設けられてはいない、慎重に誰にも気取られることなく完遂しろということだろう｣
｢できるか？｣
｢わかりません……｣
｢でも、やらなければまだまだ多くの人が犠牲になるかもしれない……だから｣
今さら自分が踏み込んだ道は、本当に正しかったのか不安になる。
考えてみれば皮肉なものだ。
最初は両親を殺してしまった自分の才能を呪い。
父さんに人を救うことのできる希望を示してもらい。
その父さんと同じ調停者となるには、多くの人を殺さなければならない。
教団の犠牲になる人を減らしたい。
平気で人を実験や生贄にする集団を許せない。
これはただの俺のワガママで、偽善だ。
都合の良い事を並べているだけだ。
それでも俺は選んだ。
より多くの人を救うと。
手の届く人くらいは助けたいと。
だから俺はーーーー
数千の人を救う為に、数百の人を殺してみせる。
｢やります｣
｢ここで間違いないかな…｣
俺は例の介入をする街のに来ていた。
今日からここで一人暮らしをしながら教団について探らなければならない。
そっちは慎重にやっていくとして、問題が１つあった。
俺が最後に学校に通ったのは12歳の頃、つまり5年前。
学校生活に順応できるのかがかなり怪しい。
｢人間関係は大丈夫とだろうけど、さすがに不安が無いわけじゃないんだよな……｣
｢まあ、なるようになるか｣
とりあえず頭の隅に不安を押し込め、俺は自分の暮らしの拠点になる寮へと足を運んだ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
「寮は男子棟と女子棟で分かれてて……」
俺は寮長から寮の門限や施設を利用する際のルール等を聞いていた。
「えっと、アルバート君だったかな」
「何でこんな時期にわざわざ編入しに？」
「両親が死んで、学校に通いながら一人暮らしするなら寮の方がいいと思ってたまたまですね」
「あー……こりゃ悪い事を聞いたね…」
「気にしないで下さい、それよりこんな時期っていうのは？」
「ああ、最近この街で誘拐だか失踪だかが頻発してるなんて噂がたってるんだ」
「でも警察は調査中というばかりでほとんどあてにならなくてね、困ったもんだよ」
「そうだったんですか、早く解決するといいですね」
「おっと、辛気臭い話ばかりで悪いね」
「何はともあれ編入おめでとう！今日からここを君の家だと思って寛いでくれ！」
「荷物は先に部屋へ運んでおいたから、後で整理するといい」
「ありがとうございます」
門限までまだ時間がある。
俺は先に街を見て回ろうともう一度外に出た。
街を見てまず思ったのは、街の人は特に暗い雰囲気で沈んではいないということだった。
あくまで噂だからか、実際に自分の身内が行方不明になっている訳ではないからか。
｢寮には食堂もあるから、少し借りて料理の練習でもさせてもらおうかな｣
そんな風に何か買って帰ろうかと考えていると、急に川にかかっている橋の方から声が上がった。
｢おい！子供が流されてるぞ！！｣
俺はすぐに駆け出した。
橋の上から確認すれば確かに小さい子供が川の真ん中を流されて今にも沈んでしまいそうだった。
｢っ！俺が行きま｣
｢嬢ちゃん待て！本気か！？｣
俺が飛び込もうとした時、後ろから声がして振り向いた。
その瞬間俺の横を同い年くらいの女の子が腰に縄をくくりつけて走って行き、そのまま橋の上から川に飛び降りた。
縄はどうやら近くにいた男性に頼んだようで、その男性と周りの大人が縄の端を握っていた。
｢もう大丈夫だかんね！｣
子供に大丈夫だと声をかけ、自分に掴まらせる。
橋の上から心配そうに見ていた人達は一気に歓声を上げていた。
俺も良かったと安心していた所で、異変があった。
依然として、子供も女の子も流されていた。
｢私、泳げないんだった！！！｣
そんなバカなと思ったが本当らしく、縄を子供に巻き直していた。
｢子供にっ、巻いたっ…！早くっ、引き上げ…っ！｣
｢子供に縄が巻かれています！急いで引き上げてください！｣
声が聞こえた俺は縄を持った人達にそう指示し、自分の靴を脱ぐ。
｢わかった！でも嬢ちゃんは｣
｢俺が行きます！｣
そう言いながら溺れている彼女の元へと泳ぐ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
｢だはーっ！死ぬかと思った！｣
そう言いながら彼女は大の字に川岸に横たわる。
｢泳げないのに……何で飛び込んだんですか……！｣
俺も息が切れていた。
人一人抱えて泳ぐのは思ったより体力が必要で、今後の課題にした。
｢いやーなんか夢中で、早く助けないとって｣
｢せめて自分も助かる算段を付けてから飛び込んでください｣
｢うっ、気を付けます……｣
そこまで言って、お互いどちらからか吹き出して笑い始める。
｢ああー！忘れてた！買い物の途中だったんだ！｣
そう言い彼女は濡れた服で駆け出す。
｢せめて服拭いたりしないんですかー！｣
｢走ってれば乾くよー！助けてくれてありがとー！｣
そう言いながら街の中に消えていく彼女を見送った。
｢そういう問題じゃないと思うんですけど…｣
苦笑いを浮かべながら、すごい人だったなと思った。
｢……寮に帰ってお風呂にでも入ろう｣
ずぶ濡れになった服のまま寮の玄関をくぐると、寮長がカウンターで新聞を読んでいた。
｢おや、お帰り……雨でも降ったの？｣
｢いえ、ちょっと川に飛び込みまして｣
｢え、何、普段ひょっとしてテンション高いの？｣
｢そういうわけじゃないんですが…｣
｢風邪引いたらいけないから、はやく部屋のシャワーでも浴びてきなさい｣
｢そうします｣
俺の印象は普段川に飛び込むテンションの人に認定されたのだろうか。
……普通に嫌だな。
言われた通り部屋に戻ろうとしたところで再び寮長の声がしたが、どうやら俺の後に帰ってきた人に話しかけたらしい。
｢何で君もずぶ濡れなの！？ホントに雨でも降った？｣
｢いやーはははっ、これには事情がありまして……って君も？｣
君も？
寮長のその言葉に思わず振り返る。
するとそこにいたのはーーーーーー
｢えーっ！何でいるの！？｣
｢また会いましたね｣
川で会ったあの女の子と、バッチリ目が合った。
｢いいから二人とも早くシャワー浴びてきなさい！玄関水浸しにする気！？｣
｢はい｣
｢はい｣
寮長がさっさと行けと言わんばかりに追いたてるので、その場を後にする。
男子棟と女子棟の別れ廊下で彼女が
｢ちょっといろいろ話しようよ！後で食堂に来て！｣
と、こちらの意見は特に聞かずそのまま自分の部屋へと駆け込んでいった。
｢行かないと……後でもっとうるさそうだよなー……｣
たった２回会っただけだが、何となく彼女の性格が分かったような気がした。
部屋へと戻りまだ開けていない荷物を放置して服を脱ぎ風呂場へ向かう。
考えてみれば個人の部屋にお風呂があったり、食堂があるのにキッチンもある。
この空間だけで生活できる物がほとんど揃っているのはかなり贅沢だと思った。
｢でも学費なんかは特に高い訳でもなく普通だった｣
｢よくこんな贅沢な寮が建てられたな｣
学校の資金がどうなっているのか気にかかるが、今は他にも考えないといけないことがある。
シャワーを浴びながらこの後の彼女の話をどうやり過ごすか考えていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
シャワーを浴び、髪を乾かして新しい服を着る。
彼女がいつ食堂に来るかはわからないが、先に行っておいた方が後から何か言われることもないだろう。
そう思い部屋のドアを開け廊下に出ると
｢あっ！やっぱりここの部屋だったんだ！｣
例の彼女がいた。
｢あの……ここ男子棟ですけど…？｣
何だこの人、怖い。
全く予想ができない。
はっきり言って一番関わりたくないタイプの人間だ。
｢まあまあ、お気になさらず｣
｢何で部屋に入ろうとしてるんですか…っ！｣
彼女が部屋の中を覗きながらドアをこじ開け侵入しようとしてくるので行く手を阻んで阻止する。
というかこの人力強いな！
｢食堂行くんでしょ！？これ以上するなら寮長呼びますよ！｣
｢ちぇー、まあまた今度でいいかー｣
そう口を尖らせて残念そうにする彼女の背を押しながら食堂へと向かう。
また今度とか言ってたので、ドアノブに細工して電流が流れるようにでもしておこう。
｢それで、話というのは？｣
｢その前にまずお互い自己紹介しよ！｣
確かにそれはそうなのだが、彼女に言われると釈然としない。
｢俺はアルバート、アルバート･ヴィクターです｣
｢編入試験を受けて、明日から学校へ通うことになってます｣
｢だから見たことなかったんだねー、納得｣
｢…………｣
｢…………？｣
彼女の顔をじっと見る。
まさか本当に気づいてないのか？
｢……はぁ、あなたの名前は？｣
思わずため息が出た。
｢あっ、そうだったそうだった！｣
｢私はヘレン、ヘレン･シャーロット！｣
ヘレン･シャーロット、彼女を表すなら黙ってじっとしていれば美人な西洋人形だろうか。
長い金髪を後ろで結び、彼女の性格と合わさって尚更明るい印象を受ける。
瞳は晴れ空のように蒼い色で、見ていれば吸い込まれそうだった。
なので、美人なのに残念そうな人というのが俺の第一印象。
｢ヘレンって呼んでね！｣
｢それでシャーロットさんは｣
｢ヘ、レ、ン！！｣
｢わかりました、わかりましたから｣
｢それでヘレンさんは俺に何か用なんですか？｣
｢別に何もないけど？｣
俺はほんの少しだけ、心の奥のわずかな隙間で、生まれて初めて女性を張り倒してやろうかと思った。
｢じゃあ何で話をしようなんて言ったんですか……｣
｢えーっ、何か用がないと話しちゃダメなの？｣
｢まあ確かに、そういうわけではありませんが……｣
｢じゃあいいじゃん！明日から同級生なんだし！｣
｢それにちょっと興味があったんだ｣
｢あの川で、飛び込んだのって私とアルの二人だけだったからさ｣
｢普通は誰か助けるとか、救助隊を待つとかで飛び込まないでしょうね……って、アル？｣
｢そっ、アル！アルバートだからアル！｣
｢……まあいいです｣
｢それでね、私以外にもこんなことする人いるんだ！って話してみたくなったの｣
｢俺はちゃんと泳げるから飛び込んで助けようとしたんですよ｣
｢あの時は本当に助かりました｣
｢ヘレンさんもよく自分が溺れるかもしれないのに飛び込みましたね｣
｢だってさ、人が困ってたら助けたいでしょ？｣
｢それで例え自分が死んじゃっても、それは覚悟してるつもり｣
｢あっ、もちろん死ぬつもりとかないよ？私だってまだまだ死にたくないし！｣
｢でもさ、そういう覚悟をしてないと本当に大切な時に体が動いてくれない気がするんだ｣
｢だから！いつだって覚悟は、できてないは無し！だかんね！｣
素直に驚いた。
彼女の考え方もそうだが、その台詞にもだ。
｢その台詞…｣
｢あれ、もしかしてアルも知ってるの！？｣
｢ええ、探偵漫画の台詞ですよね？俺も好きですよ｣
｢そうそうそうそう！そうなんだよ！！｣
｢ちょ、落ち着いてください！｣
今にも食われるのではないかと言うほどの間合の詰め方にたじろぎながらも彼女を制する。
｢いやーはははっ、取り乱してしまって…｣
｢私の周りであの漫画読んでる人いなくて、つい興奮しちゃった｣
｢正直意外でしたよ｣
｢熱血漫画やバトル漫画しか読まないと思いましたから｣
｢なんかひどくない？せめて少女漫画くらい読んでそうって言ってほしいんだけど？｣
｢合ってるけど｣
合ってるのか。
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